Gió lạnh gào thét nơi cổng thành Tô Châu, cuốn bay rơi rụng khắp mặt đất những chiếc lá khô, lả tả, phấp phới, tựa như tiền vàng mã đang bay múa khắp trời.

Cổng thành Tô Châu mở toang, binh sĩ và sai dịch trực canh đứng thành hai hàng hai bên, kiểm tra người qua lại.

Gần đây họa Oa quanh vùng nghiêm trọng, để phòng Oa khấu trà trộn vào Tô Châu thành do thám hay phá hoại, binh sĩ canh cổng đều kiểm tra kỹ người ra vào, bắt cởi mũ xem tóc, lại lục soát hành lý, xe cộ, ngăn không cho ai lén mang binh khí vào thành.

Bên ngoài thành, dân chúng xếp hàng dài chờ vào. Ngoài người địa phương vào thăm thân hay buôn bán, còn lắm kẻ dắt già dắt trẻ, phong trần vội vã, mặt mày thê lương. Phần lớn họ là dân chạy nạn từ Tùng Giang phủ tới. Lũ Oa khấu của Từ Hải chiếm đóng Thác Lâm thuộc Tùng Giang phủ gần đây càng lộng hành, liên tục xuất quân cướp bóc, khiến nhiều người dân quanh vùng phải dắt díu cả nhà chạy đến Tô Châu.